A Terra aqueceu ?

A temperatura média da superfície terrestre teve um aumento de 0.3º a 0.6º desde o fim do século IXX e nos últimos 40 anos aumentou em cerca de 0.2º a 0.3º (ver Fig. 1). O aquecimento deu-se principalmente durante dois período, entre 1910 e 1940 e desde os anos 70. Este aquecimento é evidente tanto na temperatura da superfície do mar como na temperatura das massas de ar continentais. Indicadores indirectos tais como a temperatura em furos de sondagem e a diminuição dos glaciares, dão-nos também evidências do aquecimento observado.

Fig.1 - Temperaturas das superfícies terrestre e oceânica combinadas (em ºC) desde 1856 até 2005.
A linha a grosso representa uma média suavizada dos valores anuais indicados pelas barras, de forma a filtrar variações inferiores a 10 anos.
(fonte: Climatic Research Unit, UK; ver também IPCC Report - 2001)

Há uma série de evidências de "proxies" que sugerem que as temperaturas de Verão no hemisfério norte durante as últimas décadas são as mais elevadas desde 1400 D.C. (Climate Change 1995, 2º Relatório do Painel Intergovernamental para as Mudanças Climáticas, IPCC). Um proxy é um fenómeno ou conjunto de dados complexo de onde se pode extrair informação sobre outros fenómenos (embora isso nem sempre seja fácil). No que respeita à evolução da temperatura terrestres antes de 1400, não se pode tirar nenhuma elação precisa pois as medições são escassas e muitas vezes de fiabilidade duvidosa. Dados retirados de amostras de gelo (ice cores) de diversas partes do planeta sugerem que a temperatura média global se tem mantido constante de 1400 embora no século XX, em alguns lugares, essa temperatura mostrou ser a maior desde há alguns milhares de anos.

O degelo dos glaciares e o aquecimento e dilatação dos oceânos levam a um aumento do nível médio das águas do mar. Baseando-nos na análise dos níveis das marés, podemos hoje dizer que durante os últimos 100 anos o nível médio dos oceânos aumentou entre 10 a 25 cm (Fig. 2). É muito provável que este aumento esteja directamente relacionado com o aumento da temperatura global ao longo desdes 100 anos. A taxa de subida do nível dos oceânos sugere uma contribuição conjunta das calotes do Antárctico e da Groenlândia, mas da observação individual das calotes de gelo ainda não permite determinar qual a contribuição individual de cada uma das regiões. Preve-se que o nível médio dos oceânos suba cerca de 40 a 65 cm até ao fim deste século.

Fig. 2 - Medições do nível do mar em Fort Point em S.Francisco deste 1900.
(fonte: U.S. Geological Survey; ver também Relatório IPCC-2001)

O clima terrestre pode variar devido a diversos factores. Em particular, a actividade humana pode levar a um aumento radiativo através da modificação e alteração das quantidades atmosféricas de gases com efeito estufa e aerosóis. A quantidade de dióxido de carbono, CO₂, na atmosfera aumentou mais de 25% desde a revolução industrial no século passado (ver fig. 3). Não há dúvida que este aumento é devido a actividade humana, nomeadamente a utilização de combustíveis fósseis. Antes desta época, as concentrações de CO₂ flutuaram entre o seu valor médio durante os últimos 1000 anos, período esse onde o clima global foi relativamente estável. As concentrações de outros gases com efeito estufa também aumentaram. Se quiser saber mais sobre este assunto, consulte este relatório sobre as diferenças nas concentrações de gases antes e depois da revolução industrial.

Fig. 3 -  Concentração atmosférica de CO₂ desde o ano 1000 até ao ano 2000 baseada na análise
de amostras de gelo e, nas as últimas décadas, em medições atmosféricas directas. Estão também
representadas as projecções até 2100 baseadas em diversos modelos de previsão (consulte o
Relatório do IPCC 2001 para mais detalhes.)

Por outro lado, há que ter em conta que o Sol é, de longe, a maior fonte de energia/calor para a Terra. Isto leva-nos a deduzir que quaisquer variações no fluxo de energia que provém do Sol deverá afectar o equilíbrio energético entre a superfície terrestre e atmosfera, afectando de algum modo o nosso clima. Mas que variações é que o Sol apresenta e até que ponto é que essas variações poderão afectar o clima terrestre? Estas são questões importantes cujas respostas nos permitiriam deduzir qual o peso que estas variações solares poderão ter no nosso clima quando comparadas com as variações climáticas induzidas pelo Homem.

Se quiser saber mais sobre mudanças climáticas consulte:

NOAA Climate Prediction Center
World Data Centre for Greenhouse Gases
Athena page (NASA)
US Global Change Research Information Office
European Environment Agency
IEA Greenhouse Gas R&D Programme (IEAGHG)